En arrivant au grand domaine des Drebber, où le malheureux événement s'était produit, Holmes fut immédiatement frappé par l'atmosphère chaotique qui régnait sur la scène. Les domestiques se précipitaient d'avant en arrière, le visage gravé d'inquiétude, tandis que quelques agents de police locaux se tenaient maladroitement dans un coin, clairement hors de portée de la compagnie aristocratique.

Reginald Carruthers rencontra Holmes à l'entrée, le visage pâle et tiré. « Holmes ! Merci aux étoiles, vous êtes là. Les Drebbers sont hors d'eux-mêmes, et la police patauge sans aucune idée. »

Holmes hocha la tête vivement, ses yeux perçants saisissant chaque détail alors qu'ils se dirigeaient vers le salon. « Dites-moi, Carruthers, y a-t-il eu des événements ou des visiteurs inhabituels dans les jours qui ont précédé le vol ? »

« Rien d'extraordinaire, sauf pour le gala d'hier soir », a répondu Carruthers, guidant Holmes à travers les couloirs opulents ornés de portraits d'ancêtres à l'air sévère. « C'était une affaire pour célébrer les récents succès de Sir Thomas Drebber au Parlement. La maison était pleine d'invités, tous remarquables à Londres, j'ose le dire. »

En entrant dans le salon, Holmes fut présenté à Sir Thomas Drebber et à sa femme, Lady Clarissa, qui le reçurent avec un mélange de désespoir et de scepticisme. Sir Thomas, un homme robuste avec une moustache en guidon, tendit une main tremblante. « M. Holmes, notre police locale semble perdue. Le diamant était assuré, mais son importance historique pour notre famille est incommensurable. Il faut que je le retrouve. »

Holmes hocha la tête d'un air compréhensif. – Je ferai de mon mieux, Sir Thomas. Puis-je voir la pièce où le diamant était gardé ?

Lady Clarissa ouvrit la voie à une petite chambre richement décorée attenante au salon principal. « Tenez, monsieur Holmes. Le diamant était dans ce coffre-fort », a-t-elle dit, montrant un lourd coffre-fort en acier qui se trouvait contre un mur, sa porte entrouverte.

Holmes s'agenouilla devant le coffre-fort, ses doigts fins traçant les bords de la porte. « Le coffre-fort était-il verrouillé au moment du vol ? »

— Oui, et il n'y a que Thomas et moi qui connaissions cette combinaison, répondit lady Clarissa en se tordant nerveusement les mains.

« Et la clé de cette chambre ? » demanda Holmes, le regard perçant.

– Elle est suspendue dans notre chambre, mais la porte n'est jamais fermée à clef, ajouta vivement Sir Thomas.

Holmes se leva et dépoussiéra ses genoux, son esprit traitant manifestement l'information. « Merci. Je voudrais maintenant examiner la scène sans interruption. Puis-je aussi avoir une liste des invités présents hier soir ? »

« Certainement », acquiesça Sir Thomas, bien que son expression montrât qu'il ne pensait pas que des détails aussi banals aideraient.